슬롯 매니아

태국 명문 공립고등학교 학생 40여 명이 슬롯 매니아을 찾아 교육여행에 나섰다. 슬롯 매니아관광공사가 전자여행허가제(K-ETA) 시행 이후 침체된 태국 방한시장 회복을 위해 새롭게 추진하고 있는 청소년 유치 전략의 첫 성과다.

슬롯 매니아관광공사에 따르면 태국 '사암 파덤 위타야 스쿨(Saard Phaderm Wittaya School)' 학생단체 40여 명이 지난 16일부터 3박 4일 일정으로 슬롯 매니아을 방문해 다양한 교육여행 프로그램에 참가하고 있다고 밝혔다.

이번 학생단체 유치는 공사가 K-ETA 시행 이후 급감한 태국 방한 관광객 회복을 위해 추진해온 새로운 유치 전략의 결실이다. 2019년 슬롯 매니아을 찾은 태국인은 57만 명에 달했으나 K-ETA 시행 이후 방한심리가 크게 위축되어 지난해에는 32만 명에 그쳤다.

공사는 이 위기를 기회로 삼아 K-ETA 면제 대상인 17세 이하 청소년을 새로운 타깃으로 설정하고 교육여행 신시장 개척에 나섰다. 이번에 슬롯 매니아을 방문한 사암 파덤 위타야 스쿨은 1924년 설립되어 100년의 역사를 자랑하는 명문교로, 제2외국어로 슬롯 매니아어를 채택할 만큼 슬롯 매니아에 대한 관심이 높은 곳이다.

특히 공사는 교육여행과 특수목적관광을 연계한 새로운 상품 개발에도 속도를 내고 있다. 지난 7일 태국 국제청소년로봇대회 주최기관과 방한관광 활성화를 위한 업무협약을 체결하고, 세계적 수준의 슬롯 매니아 로봇 산업과 연계한 특수목적관광 상품을 기획했다. 이를 통해 오는 8월에는 100여 명의 태국 학생단체가 슬롯 매니아을 찾을 예정이다.

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공사 이광수 방콕지사장은 "태국 방한시장의 어려움이 가중되고 있지만, 이를 기회로 삼아 K-ETA 면제 대상인 청소년 교육여행이라는 신시장을 개척 중이다."라며 "하반기에는 태국 유소년 골프 전지 훈련단을 유치하고, 태국 현지 대학생을 대상으로 슬롯 매니아 단기 연수프로그램을 확대하는 등 다각적 노력을 통해 새로운 수요를 창출하겠다."고 밝혔다.

이번 슬롯 매니아 청소년 교육여행 유치는 K-ETA 면제 혜택을 활용한 새로운 관광 수요 창출 모델로 평가받고 있다. 공사는 앞으로도 청소년 교육여행, 골프 전지훈련, 로봇 관련 특수목적관광 등 다양한 분야에서 슬롯 매니아 방한시장 회복을 위한 노력을 지속할 계획이다.